【1月7日夜】
それから３年、相続対策が老人の頭を離れる事はなかったが､子供達は皆そのことには無関心のようで､正月に全員が揃ったときも､誰からも話は出なかったし､老人からも切り出さなかった。
子供達が引き上げ､孫達の喧騒も消えて老夫婦に静かな生活が戻ってほっとした1月7日の夜７時頃､突然インターフォンが鳴った。毎日来ている家政婦も既に帰った後だったので､老人が応対した。
「どなたさん？」と聞くと、Ｂ社と名乗る。老人は新聞の株式欄でこの社名に覚えが有り､株価が好調である事に好感を抱いていたので玄関を開けた。老人の期待通り､トップビジネスマンを絵に描いた様な紳士と、いかにも技術者らしい若者が立っていた。
老人はふたりを応接間に通した。耳が少し遠くなった妻が､大音量でテレビドラマを見ていたがすぐに消させた。「家政婦が帰ってしもぅとりまんので、何も出ぇしまへんが」とことわり、妻とふたりで聴いた。

紳士は、「賃貸マンションのご提案にお伺いいたしました」という。素晴らしい装丁の会社案内やパンフレットをいくつも見せ､「「わが社は､大阪の賃貸業界を押えておりまして、抜群の入居率なんですよ」「わが社以外でお建てになった方々は、入居者が集まらなくて大変困っておられます」「わが社は３０年の家賃保証を致しておりますので、なんのご心配もありません」と、夢のような事を言ってくれた。
老人は嬉しかった。自分が借金を抱えて死ねば､子供達が楽に相続できるという事は、数年前のＡ社の説明で理解していたが､賃貸マンションを建てても入居者が居なければ大変な事になる。それを３０年間保証してくれるなら､なんの心配も要らないじゃないか!
Ａ社の時は､家賃保証の話は無かった。今度はまともな話だ。さすが、上場会社は違う。大会社だからこそ､出来る事なんだろう。こんな機会を逃す手はない。

たまたま金庫に、この屋敷の図面が入れてあったので見せた。７軒ある隣地の一軒と､境界線が確定せずに揉めていたが､つい先頃、その家の主人が亡くなり､遺族が境界確定に協力してくれた。すぐに調査士に図面を作らせたのが､昨年の秋だった。それを金庫に入れてあったのだ。
紳士は「いやぁ、ご立派なお屋敷だとは思っていましたが､広大ですなぁ。これだけの敷地だと､君も腕が振るえるじゃないか」と、傍らの技術者に言った。技術者は頬を紅潮させ､「はい。頑張ります」と素直そうに答えた。
（続く）